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Aug 12, 2023

Curioso Iowa: Por que a turbina eólica do Kirkwood Community College está travada?

A turbina eólica foi 'estacionada' em maio enquanto a escola decide os próximos passos 31 de julho de 2023 5h00, Atualizado: 31 de julho de 2023 9h05 Turbinas eólicas são monumentos no céu. Então, quando um deles não está girando

A turbina eólica ficou ‘estacionada’ em maio enquanto a escola decidia os próximos passos

31 de julho de 2023 5h00, Atualizado: 31 de julho de 2023 9h05

As turbinas eólicas são monumentos no céu. Então, quando um deles não está ligando em um dia de vento, as pessoas percebem.

Foi isso que levou um curioso cidadão de Iowa a perguntar ao The Gazette o que está acontecendo com a turbina eólica do Kirkwood Community College, em Cedar Rapids, e por que ela parece nunca estar girando.

Curious Iowa é uma série do The Gazette que busca responder às suas perguntas sobre o estado, sua cultura e as pessoas que vivem aqui.

A turbina eólica Clipper de Kirkwood foi construída em 2012. Ela foi colocada no campus por dois motivos. A primeira foi formar alunos por meio do programa de Produção e Distribuição de Energia. A manutenção regular da turbina era realizada por estudantes, enquanto empreiteiros eram contratados para reparos de nível superior.

Kirkwood gastou cerca de US$ 50 mil por ano em manutenção contratada com grupos como Renewable Concepts. Esses empreiteiros normalmente contratavam estudantes do programa de Produção e Distribuição de Energia de Kirkwood.

Em 2012, o programa contava com 54 alunos. Em 2022, o número de matrículas caiu para 22 alunos. A faculdade encerrou este ano o programa de Produção e Distribuição de Energia.

“Isso é muito comum no ensino superior, onde temos espaços técnicos de carreira, laboratórios e equipamentos que podem custar muito dinheiro, mas a indústria muda”, disse o vice-presidente da Kirkwood Utilities e Segurança Pública, Troy McQuillen. “E a única coisa sobre Kirkwood é que podemos ser muito flexíveis com essas mudanças.

“Portanto, agora a turbina eólica passa a fazer parte de nossos equipamentos de sustentabilidade e de nossas iniciativas de sustentabilidade para a faculdade”, disse McQuillen. “Estamos ansiosos para descobrir o que vamos aprender sobre isso.”

O segundo benefício de ter uma turbina eólica em um campus universitário foi poder vender a energia que produzia. A Alliant Energy comprou energia da turbina Kirkwood e creditou Kirkwood nas contas mensais de serviços públicos.

Esses acordos começaram em US$ 68 por megawatt-hora quando a turbina era nova. Com o passar dos anos, o crédito diminuiu para US$ 33 por megawatt-hora à medida que mais tecnologia eólica foi incorporada em Iowa.

Para colocar esses preços em perspectiva, um megawatt-hora equivale a 1.000 quilowatts de eletricidade consumidos numa hora. Em 2021, o cliente médio de serviços públicos residenciais utilizou cerca de 886 quilowatts-hora de eletricidade por mês, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA.

Kirkwood recebeu US$ 2,4 milhões em créditos de energia eólica da Alliant Energy desde 2012. Isso representa cerca de metade do custo de construção de US$ 4,7 milhões da turbina e da nacele idêntica – a peça que abriga os componentes geradores de uma turbina eólica – que é usada para experiências de laboratório interno. . O diretor de relações com a mídia da Kirkwood, Justin Hoehn, disse que a nacela ainda está no Jones Hall Energy Lab e provavelmente será usada para treinamentos futuros.

A turbina eólica de Kirkwood ficou “estacionada” em maio deste ano enquanto seu futuro é discutido.

“Quando as pessoas passarem, verão que as lâminas estão apontadas diretamente para o norte”, disse McQuillen. “As pás são inclinadas em um grau específico e tudo foi travado para que a turbina eólica não se mova com nenhum tipo de vento de Iowa que recebermos.”

Estacionar a turbina não é mais caro do que uma chamada de serviço, disse Hoehn.

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McQuillen disse que a turbina está chegando ao fim de sua vida útil e requer manutenção, incluindo uma nova caixa de câmbio, mas a caixa de câmbio necessária não é mais fabricada.

Hoehn disse que outros fatores que contribuíram para a decisão de estacionar a turbina incluem a perda de conhecimento interno sobre a turbina e a disponibilidade de serviços contratados dispostos a auxiliar na manutenção de uma única turbina eólica.

Agora, Kirkwood está avaliando três opções: